Capitala a Angliei si a Regatului Unit al Marii Britanii, Londra este cel de-al noualea mare oras al lumii. Cu o istorie incepand de mai bine de 2000 de ani, Londra este astazi un important centru politic, financiar, cultural si artistic.
    Situata in partea de sud-est, pe malul Tamisei, Londra este alcatuita din: The City of London (Cetatea Londrei - centrul financiar si de afaceri al Regatului) si The City of Westminster, care gazduieste Parlamentul si marea partea a vietii politice. Impreuna formeaza orasul cunoscut sub denumirea de Londra Mare, port la raul navigabil Tamisa. Initial, Westminster era un oras distinct, insa in secolul al XII-lea acestea s-au unit si au format cel mai mare oras al Angliei si totodata capitala acesteia.
    Inceputurile capitalei Angliei si Regatului Unit al Marii Britanii se regasesc insa mult mai timpuriu, inca din anul 43 d. Hr., cand in urma invaziei, romanii au fondat Londinium. Londra a fost de altfel parte a Imperiului Roman aproape 400 de ani. In 61 d. Hr. Londinium a fost pradat si ars din temelii de catre rasculatii celti, toti locuitorii sai fiind ucisi. Dupa caderea Imperiului Roman, orasul Londinium a fost abandonat pana cand vechea cetate romana a fost reocupata.
    Dupa formarea regatelor anglo-saxone si mai cu seama dupa anul 1066 cand Marea Britanie a fost cucerita de normanzi, zona cunoaste o dezvoltare rapida. Normanzii au construit castele impresionante. Tot atunci sunt construite in Anglia si Catedrala Canterbury (1070), Turnul Londrei (1078), iar in 1167 este fondata de catre profesori de la Paris Universitatea Oxford (cea mai veche institutie de invatamant superior din Regatul Unit al Marii Britanii).
In 1666, Londra a fost distrusa in proportie de 2 treimi datorita unui incendiu devastator. Legendele spun ca Londra a ars timp de 4 zile si ca focul putea fi vazut de la 40 de mile. Au fost distruse complet 13.200 de case, 430 de strazi si 89 de biserici. Reconstructia orasului a durat mai bine de 10 ani. Pentru a se evita un dezastru asemanator pe viitor, regele Charles al II-lea a ordonat ca toate cladirile sa fie construite din piatra si caramida, fara a mai fi ingaduita folosirea lemnului. Un rol important in reconstructia Londrei a fost jucat de Christopher Wren care a proiectat si construit majoritatea cladilor emblematice ce pot fi si astazi admirate in Londra. In 1703 se construieste si Palatul Buckingham destinat Ducelui de Buckingham. In perioada 1720 – 1745 sunt puse si temeliile primelor spitale. Dezvoltarea continua a facut ca la inceputul anilor 1800, Londra sa fie cel mai mare oras al lumii. In 1801 populatia Londrei era de 1 milion de persoane.
    Cladirile cu o arhitectura moderna au fost construite ca urmare a distrugerilor create de bombardamentele din timpul celui de-al doilea razboi mondial.
    Capitala Angliei, Londra, atrage in fiecare an un numar impresionant de turisti. Numai in 1999 numarul turistilor a ajuns la 28 milioane. Acestia sunt fascinati de atractiile turistice concentrate in partea centrala a orasului.

Palatul Buckigham este resedinta familiei regale la Londra. In afara de frumusetea constructiei, turistii sunt atrasi de aceasta locatie mai ales in momentele in care are loc schimbarea garzilor de la Palat.

Nu exista loc in Londra care sa ofere o panorama mai frumoasa decat London Eye. Este cea mai mare ''roata'' din lume putand oferi o calatorie de 3 minute catre inaltimi pentru 800 de persoane o data. Construit in martie 2000, London Eye este marturia Angliei moderne. De la o inaltime considerabila, ''roata'' iti ofera posibilitatea de a admira peisajul din jur pe o distanta de 40 km in zilele foarte senine.

Catedrala Sf. Paul este poate una dintre cele mai frumoase constructii ale lui Christopher Wren. Inceputa dupa marele incendiu, constructia a fost finalizata 40 de ani mai tarziu. Catedrala Sf. Paul a mai fost construita inainte de 2 ori: constructia realizata prima data in anul 604 a ars din temelii; a fost reconstruita dar a ars din nou in timpul marelui incendiu din 1666.

Madame Tussauds, cunoscut turistilor si ca ''muzeul figurilor de ceara'', muzeul gazduieste o impresionanta colectie de personaje. Statuile din ceara sunt realizate in marime naturala si infatiseaza mari artisti ai lumii, actori, personaje din filme etc. Colectia a fost imbogatita recent cu statuile din ceara a 2 personaje foarte indragite de copii: Shreck (faimosul capcaun) si prietenul sau Gingy (Omul din turta dulce).

Manastirea Westminster este una dintre cele mai vechi cladiri ale Londrei si totodata cel mai impresionant centru religios din tara. Inca din 1066, toti regii si reginele Angliei au fost incoronati aici. Fondatorul manastirii, duhovnicul Edward, a fost declarat Sfant dupa moartea sa si a fost inmormantat aici intr-o capela speciala.

Palatul Westminster cunoscut si sub numele de ''Casa Parlamentului'' a fost pana in 1512 resedinta familiei regale. Situata pe malul Tamisei, impunatoarea cladire se bucura de gazduirea unuia din cele mai renumite turnuri si ceasuri din lume: Big Ben. Aceasta denumire nu se refera insa la intregul turn cunoscut de altfel si sub denumirea de Turnul Sf. Stefan, ci mai cu seama la uriasul clopot de 14 tone ce anunta ora. Daca Parlamentul este in sedinta, acest lucru este ''anuntat'' prin aprinderea unei lumini in turn.

Londra gazduieste 1.700 de parcuri cel mai renumit fiind Hyde Park. Parte a unei vechi si salbatice paduri, parcul a fost destinat in timpul domniei lui Tudor numai familiei regale. Ulterior a fost deschis publicului larg care se poate bucura si astazi de plimbari cu barca si poate chiar de pescuit in spatii special amenajate. Cele mai indragite zone din parc sunt: Coltul vorbitorilor unde poti striga cat de tare poti fara a deranja pe nimeni sau poti participa la o discutie pe diverse teme cu cei din jur si Gradinile Kensington de unde poate fi admirat Palatul cu acelasi nume.

Stiati ca...

... celebrul ceai a ajuns pe taramul Britaniei in 1652?
... Londra este primul oras din lume unde a aparut metroul?
... in Londra se gasesc peste 30 de teatre si 240 de muzee?
... alaturi de Paris, New York si Milano Londra este cea de-a patra capitala a modei?
... in 2012 Londra va fi singurul oras ce a gazduit trei editii ale Jocurilor Olimpice? Prima a fost gazduita in 1908, iar cea de-a doua 40 de ani mai tarziu.
... in Londra se desfasoara cel mai mare si mai vechi turneu de tenis al tuturor timpurilor: Wimbledon?
... singura data cand Britania nu a avut la conducere un rege sau o regina a fost incepand cu anul 1649 (cand regele Charles I a fost executat) si a durat 11 ani, pana in 1660 cand monarhia a preluat din nou conducerea.